Calidad del agua tratada: DBO5, DQO, SST, coliformes y normativa de reúso en Ecuador

Entender qué mide cada parámetro de calidad del agua tratada, y qué exige la normativa ecuatoriana, es clave antes de instalar un sistema o de darle un destino final al efluente. Esta guía explica los indicadores técnicos (DBO5, DQO, SST, coliformes) y los límites del Acuerdo Ministerial 097-A.

Indicadores técnicos de calidad del agua

¿Qué es la DBO5?

La demanda bioquímica de oxígeno a cinco días (DBO5) es un indicador de la materia orgánica biodegradable presente en el agua. Valores altos indican mayor consumo potencial de oxígeno por actividad microbiana y, por tanto, mayor carga contaminante orgánica.

¿Qué es la DQO?

La demanda química de oxígeno (DQO) estima la cantidad de materia susceptible de oxidación química en el agua. Se usa junto con otros parámetros para caracterizar efluentes y evaluar el desempeño de un tratamiento.

¿Qué son los SST?

Los sólidos suspendidos totales (SST) representan partículas que permanecen suspendidas en el agua y pueden retenerse mediante filtración analítica. Son un parámetro importante porque altas concentraciones pueden afectar cuerpos receptores y sistemas de infiltración.

Límites del Acuerdo Ministerial 097-A para descarga a cuerpo de agua dulce (Tabla 9)

La Tabla 9 del AM 097-A establece, entre otros, los siguientes límites máximos para descarga a un cuerpo de agua dulce:

• DBO5: 100 mg/L

• DQO: 200 mg/L

• Sólidos suspendidos totales (SST): 130 mg/L

• Coliformes fecales: 2.000 NMP/100 mL

• pH: rango de 6 a 9

Estos valores no deben interpretarse de forma aislada: se deben cumplir todos los parámetros y condiciones aplicables según el permiso de descarga y el cuerpo receptor específico, y el cumplimiento debe verificarse con muestreo y análisis representativo.

Desinfección y remoción de patógenos

¿Un biodigestor anaerobio elimina todos los coliformes?

No. La remoción de patógenos en procesos anaerobios es limitada y variable. Si el destino final exige una calidad microbiológica específica, normalmente se requiere una etapa adicional de desinfección o tratamiento y verificación de laboratorio.

¿Para qué sirve la cloración después del biodigestor?

La cloración puede reducir microorganismos patógenos en un efluente previamente tratado, siempre que exista dosis y tiempo de contacto adecuados. No reemplaza la remoción de sólidos y materia orgánica, porque una alta carga puede reducir la eficacia de la desinfección.

¿Más cloro siempre significa mejor desinfección?

No. La eficacia depende de concentración, tiempo de contacto, pH, temperatura y calidad del agua, y un exceso puede dejar residual elevado o generar subproductos no deseados. La dosificación debe diseñarse y controlarse, no aplicarse de manera arbitraria.

Reúso y riego

¿El agua que sale de un biodigestor se puede usar para riego?

Solo si el efluente cumple los criterios de calidad aplicables al uso agrícola y el proyecto cuenta con la disposición autorizada correspondiente. En Ecuador, el Acuerdo Ministerial 097-A prohíbe usar aguas servidas para riego salvo que hayan sido tratadas y cumplan los criterios de las Tablas 3 y 4. La Tabla 3 establece, como criterio de calidad para riego agrícola, un límite de 1.000 NMP/100 mL de coliformes fecales, además de otros parámetros que también deben cumplirse.

¿Puedo usar el efluente para regar hortalizas que se comen crudas?

No debe hacerse sin un esquema de reúso específicamente diseñado y autorizado que controle los riesgos microbiológicos. La decisión depende de la calidad del efluente, el tipo de cultivo, el método de riego y la normativa aplicable; un efluente de tanque séptico o biodigestor sin tratamiento adicional no debe considerarse seguro para contacto directo con alimentos.

¿Hace falta un análisis de laboratorio?

Sí, cuando se necesita demostrar cumplimiento ambiental, validar un proceso o decidir un reúso. La apariencia clara del agua no demuestra por sí sola que cumpla los parámetros de DBO, DQO, SST, coliformes u otros exigidos por la normativa.

Fuentes

Acuerdo Ministerial 097-A (Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica del Ecuador), OMS - Organización Mundial de la Salud, Código Orgánico del Ambiente del Ecuador.

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